大多数乡土题材会选择自然主义和现实主义交相辉映进行表达，这部选择了对“苦难浪漫化”进行了尝试，但这一浪漫化逐渐在老四和贵英之间的不真实性下崩塌瓦解。老四的人物本身就带有不真实性，他的逆来顺受更多的是一种“神化”了的“农村圣人”，都说穷山恶水出刁民，色戒这样看不到一丝抱怨与反抗的形象还是过于理想化，这作为全片起始的前提不太让人接受。在此基础的影响之下，海清的女性角色形象就会显得功能性，逐渐看不到二者间情感的从无到有，因为在没有丝毫情欲的两个圣人之下，更容易被非职业演员的“戏剧中生活”和职业演员的“生活中表演”的反差所间离。乡土的眷恋内核延展出的自然主义情感也由于上述所慢慢消解，色戒因此与片尾的几个意象化表达下失去连接。这片子最大的意义是提出了一个问题：农村到底是变好了（物质），色戒还是更差了（精神）？